Respectez la priorité et ne tournez pas en rond

J’en ai vraiment assez de ces voitures qui, sous prétexte de priorité, se précipitent dans les ronds-points sans laisser le temps aux autres d’y entrer normalement. Certains craignent de s’engager, ce qui cause parfois des bouchons absurdes.
Que dit la loi à ce sujet précisément?
P. Vaud

La règle fondamentale posée par l’article 26 de la loi sur la circulation routière (LCR) est que chacun doit se comporter de manière à ne pas gêner ni mettre en danger ceux qui utilisent la route conformément aux règles établies.

Pour la situation qui vous préoccupe, la bonne utilisation des carrefours à sens giratoire est décrite à l’article 41b de l’ordonnance sur la circulation routière (OCR): avant d’y entrer, chaque conducteur doit ralentir et accorder la priorité aux véhicules qui, sur sa gauche, surviennent dans le giratoire. À relever que ces ronds-points sont donc nécessairement munis de signaux «cédez le passage», en l’absence desquels c’est la priorité de droite qui s’y applique!Il est vrai que certains conducteurs hésitent à entrer dans un rond-point en raison d’une interprétation stricte du principe de céder le passage, créant ainsi des ralentissements inutiles.

Dans une décision du 10 mars 1998 (ATF 124 IV 81), le Tribunal fédéral a analysé la priorité de gauche à la lumière du principe de la confiance et jugé que c’est celui qui se trouve sur la surface du giratoire qui a la priorité sur tous ceux qui souhaitent s’y engager; l’obligation faite à celui qui s’engage sur le giratoire de ralentir est l’expression d’une obligation de prudence particulière lors de cette manœuvre.

Ainsi, le conducteur qui s’engage sur un giratoire n’a pas à compter, sauf indice contraire, avec le fait qu’un véhicule va surgir sur sa gauche de façon inattendue à une vitesse excessive ou qu’un véhicule visible va subitement accélérer pour forcer le passage!Le respect de ces principes permet notamment d’assurer la sécurité et la fluidité du trafic et il n’y a pas lieu de céder le passage à un conducteur qui entre dans un rond-point sans les respecter – a fortiori à vive allure – sauf évidemment pour éviter un accident, ce qui reste la priorité absolue.

L’aménagement de giratoires tendant à se généraliser, on relèvera encore qu’au sein de l’Union européenne, le principe de la priorité aux véhicules déjà engagés dans le rond-point s’applique assez largement, même s’il existe certaines différences dans la signalisation. En France par exemple, la priorité à droite a longtemps prévalu dans les carrefours giratoires.

Toutefois, depuis plusieurs décennies, la règle générale impose désormais comme en Suisse aux conducteurs entrant dans un rond-point de céder le passage aux véhicules qui s’y trouvent déjà. Cependant, certains vieux carrefours giratoires appliquent encore la priorité à droite, ce qui peut causer des confusions. L’un des plus célèbres exemples est le carrefour de l’Étoile à Paris, le rond-point de Rive à Genève n’appartenant plus à la liste des exceptions dont il a longtemps fait partie…